Vitamin B12 er et viktig næringsstoff for mange kroppssystemer. Det er nødvendig for riktig nevrologisk funksjon og DNA-syntese. Sammen med folat bidrar vitamin B12 til dannelsen av røde blodlegemer og opprettholdelse av normale homocysteinnivåer, og støtter dermed hjertehelsen. Vitamin B12 finnes i matvarer av animalsk opprinnelse, inkludert meieriprodukter og egg. Dermed er vegetarianere mer utsatt for mangel på dette viktige næringsstoffet. I tillegg har eldre voksne, og de med reduserte nivåer av magesyre, problemer med å absorbere vitamin B12 fra kostholdskilder.