Svovelholdig aminosyre som inngår både som strukturdannende byggestein i proteiner , og som svovel -SH kilde i mange biokjemiske prosesser. Cystein er unik blant de 20 vanlige aminosyrene på grunn av at den inneholder en thiol-gruppe. Thiol-grupper kan gjennomgå oksidasjon; et par av cysteinrester blir oksidert og produserer cystin, en disvovel-inneholdende derivat. Reaksjonen er reversibel. Cystein er oppkalt etter cystin, som kommer fra greske ordet kustis som betyr «blære». Cystin ble først isolert fra en nyrestein. Inngår som byggestein også i GLUTATHION, som ofte klassifiseres som kroppens viktigste antioksydant, viktig avgiftingsmolekyl, og virus hemmende forbindelse.